초보 집사를 위한 필독서: 아기 고양이 성장 단계별 식사 가이드

새로운 가족, 아기 고양이와의 만남은 더할 나위 없는 기쁨입니다. 작고 사랑스러운 생명이 건강하게 자라기 위해서는 무엇보다 시기에 맞는 올바른 영양 공급이 중요합니다. 성묘와 다른 영양학적 필요를 가진 아기 고양이, 언제 무엇을 어떻게 먹여야 할지 막막하게 느끼실 초보 집사님들을 위해 성장 단계별 맞춤 식사 가이드를 준비했습니다.

 

1단계: 신생아 시기 (생후 0~4주)

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갓 태어난 아기 고양이에게 가장 이상적인 음식은 어미 고양이의 젖입니다. 어미 젖에는 면역력을 길러주고 성장에 필요한 모든 영양소가 완벽하게 담겨 있습니다. 하지만 부득이하게 어미와 떨어진 아기 고양이를 돌보게 되었다면, 전적으로 집사님의 손길에 의존해야 합니다.

이 시기에는 반드시 **'새끼 고양이용 분유(Kitten Milk Replacer)'**를 급여해야 합니다. 사람이 마시는 우유는 유당(락토오스) 분해 효소가 부족한 고양이에게 소화 불량과 설사를 유발할 수 있으므로 절대 금물입니다. 동물병원이나 펫샵에서 전용 분유와 젖병을 구매해 정해진 용법에 따라 따뜻하게 타서 먹여주세요.

• 수유 간격: 아기 고양이의 위는 매우 작아 한 번에 많은 양을 소화하지 못하므로 자주 먹여야 합니다. 생후 1~2주에는 2~3시간 간격, 생후 3주부터는 3~4시간 간격으로 밤낮없이 챙겨주어야 합니다. 아기 고양이는 배가 부르면 스스로 고개를 돌려 먹는 것을 멈추니, 너무 많이 먹일까 걱정하지 않으셔도 됩니다.

 

2단계: 이유기 (생후 4~8주)

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생후 3~4주가 지나면 유치가 나기 시작하며 젖병 꼭지를 깨무는 등 고형식에 관심을 보입니다. 바로 이때가 젖을 떼고 사료를 시작하는 '이유기'입니다. 이유식을 처음부터 잘 먹지는 않으니 인내심을 갖고 천천히 시도하는 것이 중요합니다.

• 이유식 만들기: 새끼 고양이용 습식사료(캔, 파우치)에 먹이던 분유나 펫밀크를 섞어 묽은 수프처럼 만들어 줍니다. 처음에는 얕은 접시에 담아 냄새를 맡고 핥아보게 하거나, 입가에 살짝 묻혀 음식이라는 것을 알려주는 것도 좋은 방법입니다.
• 점진적인 전환: 이유식을 시작했더라도 영양 보충을 위해 분유 수유를 병행해야 합니다. 점차 분유의 양을 줄이고 습식사료의 비율을 높여가며 6~8주 차에는 완전히 고형식으로 넘어갈 수 있도록 돕습니다. 늦어도 생후 2개월까지는 이유기를 마치는 것이 좋습니다. 얕은 그릇에 신선한 물을 담아두어 스스로 물을 마시는 습관을 들이는 것도 잊지 마세요.

 

3단계: 폭풍 성장기 (생후 2개월~6개월)

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이유기를 성공적으로 마친 아기 고양이는 본격적인 성장기에 접어듭니다. 골격과 근육이 빠르게 발달하는 시기이므로, 성묘 사료보다 단백질과 칼로리 함량이 높은 **'새끼 고양이 전용 사료(키튼 사료)'**를 급여해야 합니다.

• 사료 선택: 건사료와 습식사료를 섞어주면 음수량을 자연스럽게 늘리고 다양한 식감을 경험하게 하는 데 도움이 됩니다. 사료 포장지에 '완전하고 균형 잡힌(Complete and Balanced)' 영양식이라는 문구나 미국사료관리협회(AAFCO)의 기준을 충족했다는 표시가 있는지 확인하면 더욱 신뢰할 수 있습니다.
• 식사 횟수: 소화기관이 아직 미숙하므로 하루에 3~4회에 걸쳐 나눠서 급여하는 것이 좋습니다.

 

4단계: 청소년기 및 성묘 전환기 (생후 6개월~1년)

 

생후 6개월이 지나면 성장 속도가 점차 완만해집니다. 이 시기에는 식사 횟수를 하루 2회로 줄여 규칙적인 식사 습관을 만들어주는 것이 좋습니다. 비만을 예방하고 식사량을 정확히 파악하기 위해 정해진 시간에 정해진 양만 주는 '제한 급식'을 권장합니다.

• 성묘 사료로 전환: 첫 번째 생일이 가까워지는 생후 10~12개월 무렵이 되면 성묘용 사료로 바꿔줄 시기입니다. 사료를 바꿀 때는 기존 키튼 사료에 새로운 성묘 사료를 조금씩 섞어주기 시작해, 약 일주일에 걸쳐 점차 비율을 늘려가며 위장 장애 없이 자연스럽게 적응하도록 도와주세요.

작은 생명을 책임지는 일은 결코 쉽지 않지만, 올바른 보살핌 속에서 건강하게 자라는 모습을 보는 것은 집사에게 가장 큰 보람과 행복을 안겨줄 것입니다. 이 가이드가 사랑스러운 아기 고양이와 함께하는 행복한 여정에 든든한 길잡이가 되기를 바랍니다.